Schon in jungen Jahren zeigt Bill Gates großes Interesse an Naturwissenschaften und Mathematik. Sein wohlhabendes Elternhaus ermöglicht ihm die Lakeside School Privatschule in Seattle zu besuchen. Dort freundet er sich mit dem zwei Jahre älteren Paul Allen an. Zusammen beschäftigen sie sich an den schuleigenen Computern und lernen Programmiersprachen wie BASIC.

1973 besucht Gates die Eliteuniversität Harvard und lernt dort den späteren Geschäftspartner Steve Ballmer kennen. Allen entscheidet sich für die Washington State University, doch beide halten Kontakt. Zwei Jahre später unterhalten sich die Freunde über einen Artikel zum Altair 8800 in der Popular Electronics. Gates und Allen möchten einen BASIC-Interpreter für den Mikrocomputer entwickeln und schlagen Hersteller MITS eine Demonstration vor. Dabei gibt es für sie nur ein kleines Problem: Sie haben nur acht Wochen Zeit und keiner von beiden besitzt den Rechner. Sie müssen zuerst einen Altair-Emulator für Harvards PDP-10 entwickeln.