SNK konzipiert das Neo Geo als Spielhallen-Hardware, die es Ausstellern ermöglicht, Spiele auszutauschen, ohne jedes Mal ein neues Kabinett anschaffen zu müssen. Parallel dazu bietet man eine Version an, die in Videospielläden geliehen werden kann. Die große Nachfrage überzeugt SNK davon, diese Heimversion im Jahr darauf in den Handel zu bringen.
Kommerziell erfolgreich ist die Konsole nicht, das aber ist auch nicht SNKs Intention. Das Neo Geo wird als Luxusgerät vermarktet und ist mit Preisen von (in Deutschland) etwa 1000 DM für das Grundgerät und 300 bis 400 DM pro Spiel jenseits dessen, was durchschnittliche Spieler zu zahlen bereit wären. Für diese Summen, die drei bis zehn Mal über denen für andere Konsolen liegen, bekommen die wenigen Enthusiasten ein Spielerlebnis, das dem aus der Spielhalle entspricht. Die Technik des Neo Geo ist so überragend, dass neue Spiele noch bis 2004 erscheinen – 13 Jahre nach der Einführung.
Das Neo Geo ist eine Konsole, die vorwiegend in Spielhallen zu finden ist und dort auch MVS (Multi Video System) genannt wird. Es stammt vom japanischen Unternehmen SNK Electronics Corp., wobei „SNK“ für „Shin Nihon Kikaku“, übersetzt „New Japanese Project“, steht. Die Spiele werden in mächtigen Modulen ausgeliefert, was für Spielhallen ein großer Vorteil ist, denn mit Modulen können die Titel leicht ausgewechselt werden und zudem lassen sich auch bis zu sechs Module auf einem Bord zusammenbringen. Vom Neo Geo gibt es neben der Spielhallenversion eine Heimversion, die in Abgrenzung zum Neo Geo MVS, Neo Geo AES (für Advanced Entertainment System) genannt wird. Richtig günstig ist das Neo Geo AES jedoch nicht: der Preis von 600 USD schreckt viele Käufer ab, auch wenn viele Spiele großartig sind.
Auch die Spiele für das Neo Geo AES sind recht teuer und die Module haben ein anderes Format, sodass sie nicht zwischen MVS und AES ausgetauscht werden können, obwohl sie innerlich gleich aussehen. Die meisten Spieleproduzenten geben Module für das MVS und AES aus, aber für das AES wird heute nichts mehr produziert. Es gibt über 150 MVS-Spiele und 117 für das Neo Geo AES. Mit Adaptern wie dem Phantom-1 lassen sich aber auch MVS-Module nutzen. Die Belegung der Pins bei der Arcade-Version ist durch den JAMMA-Standard („Japanese amusement machine manufacturers association“) definiert; den Standard gab es schon vor der Einführung des Neo Geo, und das MVS-Bord ist JAMMA-kompatibel. Für den privaten Gebrauch gibt es umgebaute MVS-Boards, die man Neo Geo MVS 1 Slot Consolized nennt. Auf ihnen laufen alle (günstigen und verfügbaren) Neo Geo MVS-Spiele auf dem üblichen Fernseher, egal ob aus Japan, den USA oder Europa.
Aufgrund der Arcade-Wurzeln des Neo Geo sind die meisten veröffentlichten Titel sehr actionorientiert und überdurchschnittlich herausfordernd. Aufgrund der Hardware-Power des Neo Geo setzten sie, zumindest zum Zeitpunkt ihrer damaligen Veröffentlichung, nicht selten neue technische Standards. Typische und erfolgreiche Neo Geo-Titel sind die Beat'em-Up-Reihen King of Fighters und Samurai Showdown. Auch anspruchsvolle Shooter-Serien wie Shock Troopers und Metal Slug zählen zu den typischen und qualitativ hochwertigsten Titeln der Neo Geo-Spielebibliothek.