Ein Emoticon bezeichnet einzelne Zeichen oder Zeichenfolgen wie etwa : - ) oder ^ _ ^, die in der schriftlichen Kommunikation Stimmungs- oder Gefühlszustände ausdrücken. Das Wort Emoticon setzt sich aus den Wörtern Emotion und Icon zusammen, und ihre Geschichte beginnt bereits im 19 Jahrhundert.
Heutzutage gibt es Emojis, wie etwa 😄. Das sind grafische Darstellungen der Emoticons, als Piktogramme oder Ideogramme. Heute geht die Vielfalt an Emojis weit über die der Smileys (grafische Darstellung eines Gesichtsausdrucks) hinaus. Diese finden nicht mehr rein für Gefühlausdrücke ihre Anwendung, sondern auch um längere Begriffe zu ersetzen. Es gibt ebenfalls Symbole für Nahrung, Pflanzen, Tiere und Wetterlagen. Fröhliche Emojis kommen am meisten vor und 2015 ist 😂 der häufigste. In Deutschland ist der Maus-Emoji 🐭 überdurchschnittlich beliebt.
Laut einer Studie von 2017 lassen Emojis positive Nachrichten noch positiver wirken und sogar negative Nachrichten wirken durch sie positiver.