Der Elektroingenieur Henry Edward Roberts ist der Gründer und Präsident der Firma Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), Albuquerque, USA. Er baut den Altair 8800 und bietet ihn als Bausatz 1974 in der Zeitschrift Popular Electronics an. Er kostet anfangs 395 US-Dollar, der komplett zusammengesetzte Rechner kostet 495 US-Dollar (nach heutiger Kaufkraft rund 1500 €).
Die CPU ist auf 2 MHz getaktet, das System hat standardmäßig 256 Byte Hauptspeicher und kann auf 64 KiB erweitert werden. Die Eingabe erfolgt über Kippschalter am Frontpanel, Ausgabe über LEDs. Trotz dieser Beschränkungen wird der Computer ein großer Erfolg, auch durch den flexiblen S-100 Bus, über den sich viele Peripheriegeräte anschließen lassen.
1977 endet die Produktion. Roberts verkauft MITS, erwirbt eine Ranch in Georgia und wird Landwirt. Nach der Verleihung des Doctor of Medicine (MD) 1986 praktiziert er als Arzt auf dem Land, bis er 2010 stirbt – kurz zuvor besucht ihn Bill Gates im Krankenhaus.
Der Elektroingenieur Henry Edward Roberts ist der Gründer und Präsident der Firma Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), Albuquerque, USA. Anfang der 1970er Jahre beginnt er mit dem Entwurf von Taschenrechnern. 1971 schreibt er die Hobby-Elektroniker-Zeitschrift Popular Electronics an, und stellt den Bausatz für seinen Tischrechner MITS-816 vor. Nach der Vorstellung verkauft er sich ganz gut, doch als ab 1947 die Preise für Taschenrechner fallen beginnt er mit der Planung eines Computers. Da die von Intel vorgestellte 8080 CPU mit einem Preis von 360 US-Dollar zu teuer für einen persönlichen Computer ist, verhandelt Roberts mit Intel, die ihm schließlich kosmetisch beschädigte CPU für 75 US-Dollar verkaufen.
Das Ergebnis ist der Altair 8800 und der Bausatz erscheint offiziell am 19. Dezember 1974. Wieder schreibt er Popular Electronics an, die in der Januar-Ausgabe 1975 vom Bausatz berichten. Das Cover von Magazin zeigt jedoch ein Prototyp, da der funktionstüchtige Rechner nie beim Verlag ankommt. Anzeigen in Popular Electronics, Radio-Electronics und anderen Zeitschriften bieten den Bausatz anfangs zu 395 US-Dollar an, der komplett zusammengesetzte Rechner kostet 495 US-Dollar (nach heutiger Kaufkraft rund 1500 €). Die CPU ist auf 2 MHz getaktet, das System hat standardmäßig 256 Byte Hauptspeicher und kann auf 64 KiB erweitert werden. Die Eingabe erfolgt über Kippschalter am Frontpanel, Ausgabe über LEDs. Trotz dieser Beschränkungen wird der Computer ein großer Erfolg, auch durch den flexiblen S-100 Bus, über den sich viele Peripheriegeräte anschließen lassen.
Nach Roberts Berechnungen muss er 200 Bausätze im ersten Jahr verkaufen, um seine Kosten zu decken, stattdessen gibt es bereits am ersten Tag 200 Bestellungen, die sich schnell auf tausende steigern.
Mit dem Altair 8800 beginnt die Geschichte der Heimcomputer. Microsoft entwickelt das Altair BASIC und Bill Gates wird Milliardär. Ein Jahr nach der Veröffentlichung taucht im Oktober 1975 in Popular Electronics eine kleine Anzeige für den IMSAI 8080 auf, der erste Klon. Der Rechner verfügt bereits über Tastatur und einen Floppy-Disk-Controller. Es erscheinen immer mehr Bausätze, die dem Altair überlegen sind, doch anstatt dass Roberts sein Rechner weiterentwickelt, stichelt er gegen die Konkurrenz, und will Computerläden dazu bringen, ausschließlich den Altair verkaufen. Die Rechnung geht nicht auf, 1977 endet die Produktion. Auch IMS Associates, Inc. geht 1979 in die Insolvenz.
Roberts verkauft MITS, erwirbt eine Ranch in Georgia und wird Landwirt. Nach der Verleihung des Doctor of Medicine (MD) 1986 praktiziert er als Arzt auf dem Land, bis er 2010 stirbt – kurz zuvor besucht ihn Bill Gates im Krankenhaus.